국어사전에 의하면 용어는 일정분야에서 주로 사용하는 말로 정의한다. 전문가 집단은 전문용어를 통해 소통하고 학문 발전을 이룩하였다. 우리나라의 의학과 의료체계는 현재의 의학용어를 사용하여 교육하고, 소통하여 짧은 기간에 많은 성과를 이루었다. 그럼에도 전문가들이 우리말 용어를 고쳐 만들고 이용해야 하는 이유가 있을까?

근현대 세계역사에서 우리나라는 35년이라는 짧지 않은 기간동안 외국의 통치를 받았음에도, 식민지 독립국가 중에 스스로의 언어를 완벽하게 회복한 거의 유일한 나라이다. 그러나 이것은 일상어의 경우이고 오히려 전문용어는 해방 이후에 더욱 급속하게 일본식 전문용어가 정착하였다. 사회 전반이 급속히 성장하는 중에 우리말 전문용어가 없는 공백을 한자로 번역된 일본식 전문용어가 모든 분야에서 차용되었다[1]. 의학용어의 개정이 필요한 중요한 이유로 광복 이후 대부분의 분야에서 독립을 이루었지만 아직 전문용어에서는 독립이 마무리되지 않았기 때문이라는 주장이 있다. 그러나 무조건 일본식이기 때문에 바꾸어야 한다기보다는 일본식 한자어가 우리말 체계와 맞지 않고, 어려워서 소통을 방해한다는 점이 더 중요한 이유이다[2].

광복 후 문맹률을 낮추고, 효과적인 교육과 소통을 위해 한글전용이 실시되었다. 천오백 년 이상 이 땅에서 사용된 한자가 불과 수십 년 만에 일상생활에서는 보기 어려울 만큼 사라졌다. 그러나 한글로만 표현하였을 때 일본식 한자용어를 단순 음역하여 소리만 표기한 전문용어는 더욱 이해하기 어렵게 되었다. 우리말 전문용어의 개정은 모든 한자어 전문용어를 순우리말로 바꾸는 것이 아니라 난해하고 한국어 체계에 맞지 않는 용어를 익숙한 한자어나 자주 쓰는 순우리말로 바꾸는 것이다.

예를 들어 이전에 사용하였던 현훈이라는 용어에서 현(眩)은 어지럼을 의미하며 현란, 현혹 등에서도 쓰이는 한자이다. 훈(暈)은 둥근 테두리를 나타내는 무리(예, 달무리)라는 의미이다. 한자를 함께 보고 뜻을 더듬어 봐도 의미를 알기 어려운데 그냥 한글로 ‘현훈’하면 더욱 어렵다. 현훈 대신 공식용어로 채택된 현기증(眩氣症)은 한때 유행어였던 “현기증 난단 말이에요, 빨리 라면 끓여주세요.”처럼 일상어에서 흔히 사용하는 말이다. 마찬가지 예로 ‘연하곤란(嚥下困難)’보다는 ‘삼킴곤란’이 더 적절한 용어이다.

국어기본법에서는 “국가는 국민이 각 분야의 전문용어를 쉽고 편리하게 사용할 수 있도록 표준화하고 체계화하여 보급하여야 한다”라고 하여 쉬운 전문용어 보급에 대한 국가의 의지를 밝히고 있다[3]. 전문용어는 더 이상 소수의 전문가끼리만 사용하는 것이 아니다. 모두가 누리는 것이 되고 있다.

따라서 의학용어는 될 수 있으면 쉽고, 간명하고, 어감이 좋고, 우리말 체계에 맞는 보편성이 있어야 한다. 일반 국민도 널리 써서 의사와 환자 사이의 소통을 원활하게 하고, 의료정보에 대한 접근성을 높이고 이해를 증진하는 도구이어야 한다. 이런 취지에서 기존의 일본식 한자어뿐 아니라 영어나 원어를 그대로 음차를 한 용어도 적절한 용어가 아닌 것은 자명하다. 약품명이나 인명처럼 그대로 음차를 할 수밖에 없는 용어들이 있지만 가능하다면 적절한 우리말 용어를 적극적으로 사용해야 한다. Athetosis에 대한신경과학회 공식 권장용어는 ‘느림비틀림운동’이고, 대체 가능한 용어는 원어를 음차한 ‘아테토시스’이지만, 아직까지도 신경과 의사 간의 대화에서 권장용어를 거의 사용하지 않는다. 그렇지만 신경과 의사를 제외하면 다른 전문과목 의사에게조차 ‘느림비틀림운동’이 ‘아테토시스’보다 더 쉬운 용어이다.

일반 성인의 어휘와 전문용어가 유리되었을 때 전문용어는 난해한 것이 된다. 이것을 극복하기 위해서는 가능한 한 전문용어를 일반성인이 이해하기 쉬운 어휘 안에서 만들고 다듬을 필요가 있다[4].

대한의사협회에서는 1976년 7월 의학용어제정위원회를 구성하고, 1977년 1년 만에 2만 용어를 수록한 의학용어 제1집을 발간하였다. 1983년에는 35,000개의 용어를 담은 의학용어 제2집을 발간하였다. 1992년에는 39개 분과학회에서 304명의 위원이 참여하여, 13만개 용어를 수록한 의학용어 제3집을 발간하였다. 제3판까지는 일본식 한자어가 많았고, 기존에 사용하던 용어를 정리하는 성격이 짙었다. 2001년에는 순우리말로 만든 용어를 수용한 의학용어 제4판을 발간하였다. 그러나 일부 순우리말 용어는 오히려 더 생소하게 받아들여지는 바람에 잘 정착되지 못하였다. 2009년에는 7만 6,000여개의 용어를 담은 제5판이 발간되었는데 우리말 용어와 4판에서 배제하였던 한자어 용어를 같이 사용하였다(Table 1)[5-8]. 2020년 6월에는 제6판 의학용어집이 발간되었다. 하나의 원어 용어에는 가능한 한 하나의 우리말 용어를 사용하는 것을 원칙으로 하였으나 하나의 권장용어를 선정하지 못한 경우는 순우리말 용어와 한자어 용어를 모두 표기하였다[9].

대한신경과학회는 그 동안 적극적으로 용어를 관리하였다. 2006년 3월에 신경학 교과서 초판 편찬 계획과 함께 특별위원회인 용어위원회를 구성하여 2008년 2월까지 1기(위원장: 김주한, 한양의대), 2010년 2월까지 2기(위원장: 이상암, 울산의대), 2014년 2월까지 3기(위원장: 송홍기, 한림의대) 용어위원회를 운영하였다[10].

2009년 신경학용어집을 발간하였으며, 2010년에 개정판을 발간하였다. 이후로 대한신경과학회 홈페이지[11]에서 용어를 관리하고 있으며, 이 용어집에 근거하여 교과서와 학회지 및 학회 공식 출간물에서 일관된 용어를 적용하고 있다. 각 원어당 2개씩의 용어를 제시하고 있으며 두꺼운 글씨체로 표기된 용어가 권장용어이다. 대체로 기존 신경과 의사들에게 익숙한 한자어를 권장용어로 수용하였다(마루엽보다 두정엽). 방향이나 위치를 의미하는 표현은 한자어를 이용하였고(앞, 뒤, 위, 아래보다 전, 후, 상, 하), 일반인도 많이 쓰는 용어는 그 용어를, 전문인만 주로 쓰는 용어는 전문인에게 익숙한 용어를 권장용어로 채택하였다.

Epilepsy의 우리말 용어인 뇌전증은 학회가 용어를 적극적으로 개정하고 보급하여 성공적으로 정착시킨 예이다. 이전 용어인 간질(癎疾)은 병명이 주는 낙인효과 같은 사회적 문제도 있지만 용어자체에 사용된 한자인 癎이 일반적으로 거의 쓰이지 않으며 일반인 가운데 간(肝, liver)에 생기는 병으로 착각하는 경우도 있었다. 그러나 뇌전증은 한자 자체의 의미를 통해 병의 병리기전을 담고 있으며 사회적 인식에서도 중립적인 용어이다. 학회의 노력으로 2010년 대한의사협회 의학용어집의 정식 용어와 2014년 우리나라 법령에서 사용하는 공식 용어가 뇌전증으로 바뀌었고 현재는 일반인들도 사용하는 용어로 정착하였다.

일반어와 다른 의학용어 사용의 몇 가지 원칙이 있는데 그 원칙에 예외도 많다. 그래서 원칙과 예외를 모두 숙지하기는 어렵다. 익숙하지 않은 용어가 권장용어로 정해지기도 하고, 새롭게 개정된 용어를 애써 익혀 사용하여도 시간이 가면서 바뀌는 경우가 있다. 이런 이유로 우리말 의학용어, 우리말 신경학용어를 정확하게 구사하는 것이 생각만큼 쉽지 않다. 아래 본문에서 대한신경과학회지에 투고되는 원고에서 흔하게 발견할 수 있는 오류를 정리하였다.

“사랑해”라는 말은 누가, 언제, 어떤 상황에서 하는가에 따라 모두 다른 의미이다. 일반어가 문맥에 의해 의미가 정해지는 데 비하여 전문용어는 어느 상황에서도 같은 의미이다. 전문용어는 개념을 명확히 표현함과 동시에 개념을 규정하는 역할을 한다.

전문용어에는 몇 가지 특성이 있다. 첫째, 통용되는 범위가 주로 전문가 집단 내부이다. 둘째, 의식적인 학습을 통해 습득된다. 셋째, 사전에 등재되지 않은 특수한 것이 많다. 넷째, 개념 전달의 수단이기때문에 복합어가 많다. 다섯째, 인위적으로 바꿀 수 있다[14].

그러나 이런 특성은 절대적인 것이 아니다. 특히 첫째로 언급한 통용범위는 전문가 집단에서 일반 대중으로 용어 사용의 범위가 확대되고 있다. 다른 어떤 분야보다 의학용어는 모든 국민이 사용하는 언어가 되고 있다.

인위적으로 새로운 용어를 만들거나, 기존 용어를 순화할 때는 의미전달, 원어와의 개념 일치, 체계, 친숙, 파생/생산, 간결 등의 원칙을 고려하여 선정한다. 이 과정은 전문가 사이의 긴밀한 토의와 때로는 국문학 전공자와의 협업도 필요하다[15]. 이런 과정을 거쳐 바꾸기도 하지만 오래 전부터 이미 널리 사용하던 용어는 바꾸기 어렵다. 기존에 그 용어를 사용하는 전문가 집단의 변화에 대한 저항은 크다. 오래 사용한 용어일수록 그 용어에 대한 옳고 그름의 판단보다는 친숙성을 더 강조하게 된다. 그리고 이 용어가 이미 일반인에게도 널리 퍼진 용어라면 바꾸기는 더욱 어렵다.

치매(癡呆)의 경우 癡는 어리석다는 의미로 치한, 치정 에서 사용한다. 呆 역시 어리석다는 뜻으로 한자로는 어리석다는 의미의 치매는 부적절한 용어라는 지적이 있으나 이 용어는 이미 의학용어와 일반어의 경계에 있는 용어로 바꾸기 어렵다.

대한신경과학회에서 개정을 시도했던 예로 prefrotal lobe이 있다. 제2판 뇌졸중 교과서 및 제3판 신경학 교과서에서는 ‘전두전엽’으로 사용하였다. Pre-, post-는 우리말 용어에서 전-, 후-인데 anterior, posterior와 다른 점은 용어에서 위치가 다르다. Anterior cerebral artery는 ‘전대뇌동맥’인데 비해 premamillary artery는 ‘유두체전동맥’, prepontine cistern은 ‘교뇌전수조’, postsynaptic은 ‘시냅스후’이다. 즉, 함께 사용하는 용어의 바로 뒤에 붙는 원칙을 따르면 prefrontal lobe은 ‘전두전엽’이다. 그러나 ‘전전두엽’은 이미 의학용어를 넘어서 심리학, 뇌과학 관련 교양서, 방송 등에서 광범위하게 사용되고 있다. 결국 2019년 11월 대한신경과학회에서 발간한 “알수록 재미있는 신경학”에서는 ‘전전두엽’을 다시 사용하였다. 2020년 6월 발간한 의협용어집 제6판에서도 권장용어로 전전두엽을 채택하였다.

또, 순화하거나 새롭게 제정한 우리말 용어의 음절 수가 늘어나는 경우가 있다. 간결함과 가독성은 용어의 보급에 있어서 중요한 요소이다. Fluid-attenuated inversion recovery imaging (FLAIR)의 우리말 용어인 ‘액체감쇠역전회복영상’은 간결함이 떨어져 의사들의 대화에서 거의 사용되지 않으며 문서에서만 존재한다. Rapid eye movement (REM) sleep은 ‘급속눈운동수면’이 대한신경과학회의 권장용어이다. 쉽고 익숙한 한자로 되어있고, 의미도 충실하게 전달하는 용어이다. 그러나 역시 간결하지 않다. 교과서편찬위원회는 “신경학 제3판 교과서”나 “알수록 재미있는 신경학”에서는 ‘급속눈운동수면’ 대신 ‘렘수면’을 사용하였다. Ataxia의 경우 제4판 의사협회 용어집에서 ‘조화운동못함증’으로 정하였으나 거의 사용되지 않았고, 제5판 용어집과 대한신경과학회 용어집에서는 이전에 사용하던 ‘실조’로 다시 돌아왔다.

또, 많은 신경과 의사가 흔히 사용하지만 의외로 권장용어가 아닌 경우도 있다. Bradykinesia는 ‘서동증’이 아니라 ‘운동완만’, rigidity는 ‘강직’이 아니라 ‘경축’이다.

특히 음차 용어에서 낯선 용어가 권장용어인 경우가 있다. 음차용어는 줄이고자 하지만 약품명, 물질명, 인명 등은 음차 용어를 만드는 수밖에 없는데 이때 국립국어원의 외래어 표기법을 기준으로 만들게 된다. 그런데 외래어 표기법의 목적은 외국어 발음을 그대로 옮겨 적기 위해서가 아니다. 우리나라 사람끼리 의사소통하기 위해 만든 것으로 원어 발음과 차이가 크게 나기도 한다. 현재 표기법과 차이가 나도 ‘이미 굳어진 외래어는 관용을 존중한다’는 예외 원칙도 있다. 그래서 valproic acid는 ‘발프로산’, barbiturate는 바르비튜르산염’, myoglobin은 ‘미오글로빈’처럼 원래 발음과 전혀 다른 낯선 용어가 표준용어가 되기도 한다.

인명은 의사 사이에서 소통할 때는 영어식 발음에 익숙하지만, 우리말 용어에서는 인물의 출신지 발음방식으로 표기한다. 제6판 대한의사협회 용어집에서는 이 부분을 모두 적용하였다. 그래서 독일 의사들의 이름이 들어간 Lewy body dementia는 루이체치매가 아니라 ‘레비소체치매’이고 Wernicke aphasia는 워니케실어증이 아니고 ‘베르니케실어증’이다. 프랑스 출신 학자들의 이름이 들어간 Babinski reflex는 바뱅스키반사, Guillain-Barré syndrome은 기앵-바레증후군, Lhermitte sign은 레르미트징후이다. 위에 언급한 용어 외에도 대한신경과학회에 투고된 원고에서 흔하게 오류를 범하는 용어를 표로 정리하였다(Table 3).

학회 및 전문가 집단의 의견에 따라 각기 사용하는 용어가 차이가 나기도 한다. 동일한 원어라면 동일한 용어로 사용하는 것이 당연하지만 전문가들 사이의 의견이 좁혀지지 않아 용어가 통일 되지 않는 경우가 있다. Debridement의 경우 외과는 조직제거, 정형외과는 변연절제술, 신경외과는 데브리망, 성형외과는 죽은조직제거술, 가장자리절제술을 사용하였고, 대한의사협회 제5판 의학용어집은 죽은조직제거술로 하였다. Multiple sclerosis의 경우 대한신경과학회에서는 ‘다발경화증’을 사용하고 있으나 연관-자학회에서는 ‘다발성경화증’을 사용하고 있다. 대한신경과학회에서 사용하는 용어와 대한의사협회에서 제시하는 용어에도 일부 차이가 있다. 권장용어 선정에 있어 대한신경과학회는 한자어를 선호하고 의사협회는 순우리말을 선호하는 경향이 있다. Abscess에 대해 신경과는 ‘농양’을, 의협은 ‘고름집’을, carotid artery의 경우 신경과는 ‘경동맥’을, 의협은 ‘목동맥’을 권장용어로 사용하고 있다. Gland의 경우 신경과는 ‘선’으로 하여 갑상선, 전립선, 선종을 권장용어로 사용하는 데 비해 의협용어는 ‘샘’을 권장용어로 하여 갑상샘, 전립샘, 샘종을 사용한다. 앞으로 혼란을 줄이기 위해 대한의사협회 용어집 제6판 발간 이후부터 대한신경과학회 용어도 대한의사협회 용어집에 맞추어 권장 용어를 수정해 나갈 예정이다.

우리말 신경학용어와는 다른 주제이지만 현재 대한신경과학회지의 우리말 문장에 공통적으로 많이 발견되는 문제가 있다. 논문의 목적은 저자의 주장과 연구 결과를 독자에게 알리고 이해시키는 것이다. 내용이 충실해야 하지만 우리 글 표현에 어색함이나 오류가 없어야 한다. 짧고 간결하며 글의 목적이 분명히 드러나도록 쉬운 글을 써야 한다. 대한신경과학회지 원고 중에는 지나치게 피동형 문장이 많거나 불필요하게 장황하거나 어법상 틀린 문장이 종종 있다. 몇 가지 흔하게 볼 수 있는 문제점을 정리하였다.